Los profesores universitarios buscan constantemente nuevas perspectivas viajando a tierras lejanas con la esperanza de conocer a otros académicos. Si el compromiso internacional en la educación superior tiene un comienzo, tal vez sea el de los primeros pensadores viajeros que se aventuraron a nuevas tierras para probar o expandir sus teorías. A pesar del elevado número de profesores universitarios que viajan al extranjero en la actualidad, se presta poca atención a esta forma de movilidad como herramienta para buscar el compromiso institucional internacional.
Si bien los profesores universitarios activos y altamente comprometidos intentan oficializar sus iniciativas una vez que regresan a casa, se enfrentan a una serie de barreras administrativas, legales, académicas y culturales institucionales que obstaculizan su capacidad para hacer realidad sus ideas. A menudo son los profesores universitarios quienes, a través de sus vínculos internacionales, contribuyen más al perfil internacional de su institución.
Reimaginando la movilidad del profesorado
Existen muchos casos en los que las colaboraciones internacionales individuales (entre dos profesores de diferentes universidades) pueden convertirse en iniciativas internacionales institucionales. Estos compromisos más amplios permiten la difusión de conocimientos, prácticas y enfoques que generan nuevas oportunidades a medida que las propias instituciones invierten en estas iniciativas.
Las universidades o instituciones pueden optar por centralizar los servicios y la financiación que facilitan estas colaboraciones institucionales internacionales, poniendo bajo un mismo techo esa responsabilidad administrativa. Este enfoque ofrecerá a los miembros del profesorado la oportunidad de centrarse con mayor libertad en la creación de vínculos y la promoción de aquellas conexiones con potencial para el apoyo institucional. Algunas colaboraciones internacionales pequeñas son tan importantes como las iniciativas institucionales de gran escala, pero requieren un apoyo diferente.
A menudo se supone que todos los miembros del profesorado comprenden la visión de la participación internacional institucional, su enfoque, sus limitaciones y el contexto ambiental. Pero la necesidad de mantener un nivel adecuado de conciencia nunca se detiene y no hacer lo suficiente para ofrecer apoyo institucional de manera uniforme y en toda la institución de origen puede crear disparidades. Esto inevitablemente hará que algunos departamentos estén mejor capacitados para aprovechar las oportunidades internacionales, mientras que otros dejarán un impacto limitado para la participación internacional. Esto puede suceder con más frecuencia cuando los altos funcionarios internacionales dejan a los miembros del profesorado fuera de las discusiones institucionales para la búsqueda y el desarrollo de colaboraciones internacionales. Los miembros del personal docente que viajan al exterior representan una gran oportunidad para preparar mejor a la institución para un impacto inclusivo en relación con sus objetivos de participación internacional.
El desarrollo o la mejora de un programa de movilidad del personal docente existente puede comenzar por comprender a dónde van los miembros del personal docente, qué hacen y qué logran en el extranjero. A menudo, esta información no se explora en su totalidad, sino como información anecdótica que se comparte ocasionalmente y sin el análisis adecuado para crear nuevas oportunidades de asociación. La creación de esta memoria colectiva permitirá a los funcionarios superiores internacionales crear los parámetros para respaldar mejor el desarrollo de iniciativas institucionales internacionales lideradas por miembros del personal docente.
